Roald bedeutet der Ruhmvolle. Einen besseren Namen hätten die Eltern des norwegischen Polarforschers Amundsen wohl kaum wählen können. Zugleich wurde Roald Amundsen in die richtige Zeit geboren, nämlich die des Goldenen Zeitalters der Antarktisforschung, im englischen „Heroic Age“ (Heldenalter) genannt. Kein Mensch kann so viele erfolgreiche Entdeckungsreisen in die Arktis und Antarktis vorweisen wie Roald Amundsen. Weiterlesen…

„Faruk muß abtreten“ und „Wir wollen eine Republik“! Als der Korrespondent der deutschen Wochenzeitung „Die Zeit“ 1949 Ägypten besuchte, brodelte es in den Straßen. Politische Unruhen, religiös motivierte Attentate und wirtschaftliche Krisenstimmung beherrschten die öffentliche Wahrnehmung. Der Monarch vermochte dem nichts entgegenzusetzen. König Faruk stand für ein System, das die Mehrheit der Menschen ablehnte. Der König von Großbritanniens Gnaden war mit seinen Ambitionen, Ägypten mit neuer selbstbewusster Souveränität zu erfüllen, rundum gescheitert. Er galt als Autokrat, der sich lediglich seiner persönlichen Habgier und der ausufernden Vetternwirtschaft verschrieben hatte. Weiterlesen…

„Liebe Hildita, Aleidita, Camilo, Celia und Ernesto: Solltet Ihr einmal diesen Brief lesen müssen, dann deshalb, weil ich nicht mehr unter Euch bin. Ihr werdet Euch kaum an mich erinnern, die Kleinsten gar nicht. Euer Vater war ein Mann, der getan hat, was er für richtig hielt, und der seinen Überzeugungen stets treu geblieben ist.“

Was auch immer man ihm vorwerfen könnte, seinen Überzeugungen ist er tatsächlich stets treu geblieben, und ist am Ende für sie gestorben: Ernesto Guevara de la Serna, geboren heute vor 85 Jahren in Argentinien, ist als Revolutionär unter dem Namen „Che“ Guevara weltbekannt und eine Ikone des 20. Jahrhunderts geworden. Dabei entstammt er einem durchaus gutbürgerlichen, wenn auch finanziell nicht sonderlich gut gestellten Elternhaus. Im Alter von zwei Jahren erkrankt der Junge nach einem Badeausflug an Asthma, was sein Leben prägt. Trotzdem bleibt er stets sportbegeistert, beim Fußball platziert er als Torwart sein Inhaliergerät neben dem Pfosten. Weiterlesen…

Heute ist er aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken, doch ist seine Erfindung noch gar nicht so lange her. Das durfte auch schon der eine oder andere Fälscher feststellen, der nach 1943 entstandene Schriftstücke als wesentlich ältere Exemplare ausgeben wollte … Heute vor 70 Jahren, am 10. Juni 1943, meldete László József Bíró in Argentinien das Patent für den Kugelschreiber an. Fünf Jahre zuvor hatte der ungarische Jude bereits in seinem Heimatland ein Patent dafür angemeldet, doch Krieg und Verfolgung hatten die Entwicklung gestoppt und Bíró über Frankreich ins Exil nach Argentinien geführt. Weiterlesen…

Nicht selten scheiden sich die Geister an der Beurteilung von historischen Persönlichkeiten. Der eine bewertet die Bedeutung eines Monarchen für sein Land, der nächste urteilt aus der modernen Perspektive heraus, inwieweit politische Mitwirkung und demokratische Prozesse gefördert oder unterdrückt wurden. Wieder andere suchen den Menschen und finden individuelle Vorzüge oder Nachteile. Doch manchmal greifen diese Muster nicht oder nur ungenügend, wie bei dem englischen König George III., der heute vor 275 Jahren das Licht der Welt erblickte.

Der am 4. Juni 1738 in London geborene George war der erste Herrscher aus dem Hause Hannover, der in England selbst zur Welt kam und die Sprache seiner Untertanen als „native speaker“ beherrschte. In seine Regierungszeit fielen zentrale Ereignisse für die weitere Entwicklung des britischen Empires. Weiterlesen …

Anlässlich des 200. Geburtstages ehrte Norwegen 2010 Peter Andreas Munch, MiNr. 1710.

Im 19. Jahrhundert erwachte das norwegische Nationalbewusstsein. Zwischen 1380 und 1814 war das Land in Personalunion von Dänemark, seit 1814 von Schweden aus regiert worden. Das Dänische fungierte als Schriftsprache, das von der städtisch-bürgerlichen Oberschicht gesprochene ursprünglich „Riksmål“ genannte Bokmål lehnte sich stark an das Dänische an. Aus ländlichen Mundarten leiteten Sprachwissenschaftler das Nynorsk ab, das bis 1929 „Landsmål“ hieß. Parallel dazu begann die wissenschaftliche Erforschung des norwegischen Volkstums und der norwegischen Geschichte. Weiterlesen …

„Gemein und roh wie sein Äußeres war auch sein Inneres. Durch seine ungezügelten Worte, durch seine Gabe niedrig-populärer Darstellung und durch seine niederträchtigen Denunziationen wußte er das Volk zu Raub und Mord aufzureizen und sich zum Schrecken aller Parteien zu machen. Genußsüchtig und sittenlos, führte er mit dem auf unrechtmäßige Art erworbenen Geld ein üppiges Leben.“ Ein harsches Bild entwarf da „Meyers Großes Konversations-Lexikon“ in der Ausgabe von 1908 von dem französischen Arzt, Journalisten und Wissenschaftler, der doch immerhin eine Ikone der französischen Revolution gewesen ist. Weiterlesen…